David Riesman (1909 - 2002) sinh tại Philadelphia, Mỹ trong một gia đình trí thức giàu có. Ông tốt nghiệp Khoa Luật của Đại học Harvard và trải qua nhiều công việc trong ngành luật nhưng ngay từ đầu, các mối quan tâm của ông đã rộng lớn hơn. Năm 1941 có lẽ là bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của Riesman khi ông được làm việc với các nhà nghiên cứu thuộc các ngành xã hội học; cộng với sự chín muồi trong các ý tưởng riêng, Riesman quyết định rẽ sang con đường học thuật. Từ năm 1946, Riesman dạy ở khoa xã hội học tại Đại học Chicago. Năm 1948 ông đến Đại học Yale bắt tay vào dự án nghiên cứu đầu tiên của mình, mà kết quả là cuốn Đám đông cô đơn lừng lẫy. Với tác phẩm này, “David Riesman đã hiến dâng cả trí tuệ lẫn tâm hồn mình, dù không được đào tạo chuyên môn. Ông xứng đáng được đọc đi đọc lại, và tấm gương của ông xứng đáng được trân trọng.” (Todd Gitlin, The New York Times, 2000).
Từ 1958, Riesman trở thành giáo sư của Đại học Harvard. Suốt 20 năm, Riesman đã giảng dạy khóa học nổi tiếng “Tính cách Mỹ và cấu trúc xã hội”. Riesman cũng là một nhà hoạt động xã hội tích cực: ông làm cố vấn cho nhóm Vì hòa bình Tocsin của trường Harvard, phụ trách biên tập một tạp chí bình luận chính trị, nhiệt tình tham gia đàm luận về chính trị – xã hội Mỹ và viết nhiều bài phản đối vũ khí hạt nhân.

Tác phẩm tiêu biểu: Đám đông cô đơn