Ripley đã được sinh ra ở Arizona và lớn lên tại New Jersey. Cô tốt nghiệp Phi Beta Kappa từ Đại học Cornell vào năm 1996. Cô sống ở Washington, DC, với chồng. Anh trai của cô là biên kịch Ben Ripley.

Amanda Ripley viết về hành vi con người và chính sách công cho tạp chí Time và The Atlantic. Ripley đã viết các câu chuyện về những gì làm nên một giáo viên tuyệt vời cho The Atlantic và cơn sốt giáo dục ở Hàn Quốc cho Tạp chí TIME.

Trước khi tham gia Time, Ripley làm việc cho hệ thống tòa án D.C cho Washington và báo cáo trên Capitol Hill cho Quốc hội. Năm 2003, Ripley phục vụ như là một phóng viên Paris cho Tạp chí TIME. Cô cũng đã đóng góp cho tạp chí New York Times, Washington Monthly, Time Out, và Slate.

Vào tháng Tám năm 2013, cô phát hành một cuốn sách về hệ thống giáo dục trên toàn thế giới gọi là The Smartest Kids in the World: And How They Got That Way.